Αξιοθέατα Άγιος Νικόλαος Λασιθίου

Ο Άγιος Νικόλαος είναι η πρωτεύουσα του Νομού Λασιθίου, χτισμένος στη δυτική πλευρά του κόλπου του Μιραμπέλλου. Η ονομασία του προέρχεται από το βυζαντινό εκκλησάκι στον όρμο του Αγίου Νικολάου, ενώ η παλιότερη ονομασία ήταν Μαντράκι, καθώς υπήρχαν πολλές μάντρες με κατσίκια εκεί. Η ιστορία της πόλης ξεκινά τα αρχαία χρόνια, όταν ο Άγιος Νικόλαος ήταν το λιμάνι της Λατώ, μίας σημαντικής πόλης της Ελληνιστικής Περιόδου, που αρχίζει να υποβαθμίζεται σταδιακά στη Ρωμαϊκή και στην Πρώτη Βυζαντινή εποχή. Στα χρόνια που ακολουθούν δεν υπάρχουν άλλες αναφορές στην πόλη, μέχρι το 1206 όπου κατακτάται από τους Γενοβέζους και χτίζεται το κάστρο του Μιραμπέλλου, απ’ όπου πήρε το όνομα και ο κόλπος. Ένας σεισμός κατέστρεψε το κάστρο και δεν έμεινε ίχνος από τα ερείπια του. Κατά τη διάρκεια τους Τουρκοκρατίας ο Άγιος Νικόλαος ήταν ακατοίκητος και κατοικήθηκε μετά το 1870, κυρίως από διωγμένους Έλληνες από τους Τούρκους. Πλέον είναι ένα γραφικό και δημοφιλές θέρετρο, που παρ’ ότι αποτελεί πρωτεύουσα νομού, δεν θυμίζει καθόλου αστικό κέντρο και θεωρείται η πιο ανεπτυγμένη τουριστικά πόλη της Κρήτης, έχοντας να προσφέρει στους επισκέπτες της πολλά αξιοθέατα, αλλά και πολύ οργανωμένες τουριστικές υποδομές, διαπνεόμενες από την Κρητική φιλοξενία.